Bill Slawski e SEO by the Sea: chi era e cosa ci ha insegnato sui brevetti di Google

Bill Slawski faceva SEO dal 1996, prima che esistesse Google (Search Engine Land). Dal 29 giugno 2005 al 13 maggio 2022 ha letto i brevetti dei motori di ricerca e li ha spiegati su SEO by the Sea (SEO by the Sea). È morto il 17 maggio 2022 (necrologio). Qui trovi chi era, il suo metodo, sei articoli da cui partire e come leggere oggi il suo archivio.

Chi era Bill Slawski#

William Joseph Slawski, per tutti Bill, era nato nel 1961 a Red Bank, nel New Jersey. È morto nella sua casa di Carlsbad, in California (necrologio ufficiale). Laureato in inglese all’Università del Delaware e in legge alla Widener University, ha lavorato 14 anni alla Superior Court del Delaware come manager e analista (SEO by the Sea).

Alla SEO è arrivato a metà degli anni Novanta, costruendo con un manuale di HTML il sito di due amici. Quando è uscito AltaVista sono riusciti a farlo comparire, e lui ne è rimasto hooked, conquistato. Imparava anche come amministratore del forum Cre8asite (SEO by the Sea).

Nel 2005 ha lasciato il tribunale per lavorare nel marketing online. Ha parlato a molte conferenze, anche a Milano (SEO by the Sea). Ha scritto per Search Engine Land e Search Engine Journal. Dal 2013 è stato direttore della ricerca SEO di Go Fish Digital (Go Fish Digital).

Danny Sullivan, allora referente pubblico di Google per la Ricerca (Google), lo ha ricordato come «a shining beacon for all those who wanted to understand often complicated search patents»: un faro per chi voleva capire brevetti spesso complicati. Per Cyrus Shepard era «prolific, occasionally obstinate», ma «unwaveringly generous»: prolifico, a volte ostinato, ma generoso senza riserve (Search Engine Roundtable).

Cos’è SEO by the Sea, e fino a quando ha scritto#

Nato nel giugno 2005, il blog esplora brevetti e documenti tecnici dei motori di ricerca, come dice la sua descrizione (SEO by the Sea).

I post sono circa 1.290, in 45 categorie. Le più ricche sono «Search Engine Optimization (SEO)», con circa 290 post, «Local SEO and Maps» (circa 110), «Search Queries» (circa 100) e «Search Engines and Directories», con circa 90 (nostra analisi dell’archivio di SEO by the Sea, ottobre 2026).

Il sito è ancora online. L’ultimo post, del 13 maggio 2022, parla di un brevetto sugli attributi soggettivi delle entità (SEO by the Sea).

Come leggeva i brevetti: il metodo del «potrebbe»#

Bill partiva dalle fonti primarie. Per lui i brevetti erano «the best place to find assumptions about searchers, about search, and about the web»: il posto migliore per trovare le ipotesi degli ingegneri su chi cerca, sulla ricerca e sul web (Search Engine Journal).

Però non scambiava un brevetto per un fattore di ranking. Nel 2011 scriveva:

«It’s important to avoid placing too much faith in any one patent»: è importante non riporre troppa fiducia in un singolo brevetto (SEO by the Sea).

Un brevetto, spiegava, descrive un approccio che un motore di ricerca potrebbe seguire. Per questo nei suoi titoli tornano may e might, «può» e «potrebbe». A volte il dubbio è già nel titolo: «The Google Hummingbird Patent?».

Nella sua serie per principianti del 2014, uscita in italiano su SEO Blog GT, il primo errore logico è questo: avere un brevetto su un argomento «non significa che Google decida di usarlo». E se un SEO «conferma» un fattore di ranking: «testa da solo» (SEO Blog GT).

6 articoli di Bill Slawski da leggere ancora oggi#

1. “10 Most Important SEO Patents: Part 1 – The Original PageRank Patent Application” (2011). Apre la serie sui dieci brevetti da leggere per capire la SEO, dalla domanda provvisoria di PageRank del 1997.
2. “Reasonable Surfer Model: How Link Value Differs Based on Link, Document Features and User Data” (2010). Uscito il giorno della concessione: perché i link di una pagina non valgono tutti uguale. La teoria è nell’articolo sul PageRank.
3. “10 Most Important SEO Patents, Part 5 – Phrase Based Indexing” (2011). L’indicizzazione per frasi: «ice cream» non è «ice» più «cream». Le frasi aiutano anche a riconoscere spam e duplicati.
4. “Entity Optimization: How I Came to Love Entities” (2014). Una pagina su «Black History», riscritta con persone e luoghi reali di Baltimora, è diventata in un paio di mesi la sesta più visitata del sito.
5. “How Google May Use Entity References to Answer Questions” (2014). Come Google potrebbe rispondere a domande di fatto partendo dalle pagine web. L’ha aggiornato alla concessione del brevetto, nel 2019.
6. “How the Google Knowledge Graph Updates Itself by Answering Questions” (2018). Il passaggio dalle stringhe alle cose, raccontato con un brevetto su come il Knowledge Graph potrebbe aggiornarsi da solo.

Cosa gli deve questa guida#

La guida Brevetti Google nasce sulla strada che ha aperto lui. Nel nostro catalogo, 16 voci hanno come commento un suo articolo su SEO by the Sea. Con i suoi articoli sul blog di Go Fish Digital si arriva a 30, più di una su quattro (nostra analisi su 109 brevetti e domande di brevetto di Google legati alla ricerca; stato indicato da Google Patents all’8 ottobre 2026).

Anche il metodo è il suo: prima il documento, poi le interpretazioni. Parti dall’articolo di apertura sui brevetti di Google e cerca le voci nel catalogo dei brevetti.

Come leggere oggi il suo archivio#

SEO by the Sea si ferma a maggio 2022: per AI Overview e AI Mode servono fonti più recenti.

Molti brevetti di cui ha scritto sono scaduti o decaduti. Nel nostro catalogo, 45 brevetti concessi su 87 non sono più in vigore: 14 per fine durata, 31 per tasse non pagate (nostra analisi su 109 brevetti e domande di brevetto di Google legati alla ricerca; stato indicato da Google Patents all’8 ottobre 2026). Secondo Google Patents (verifica del 9 ottobre 2026), il brevetto di PageRank è scaduto per fine durata, con scadenza prevista il 9 gennaio 2018 (US6285999B1). Quello del reasonable surfer risulta scaduto il 16 marzo 2025 (US7716225B1), quello del phrase-based indexing il 6 ottobre 2025 (US7536408B2).

I suoi «potrebbe» restano dei «potrebbe». Un brevetto scaduto non dice se Google l’abbia mai usato; uno attivo non dice che lo usi oggi. Quando apri un suo post:

1. guarda la data e gli aggiornamenti in testa;
2. controlla lo stato del brevetto su Google Patents;
3. cerca prove d’uso fuori dal brevetto, come le dichiarazioni di Google o i documenti trapelati.

Grazie, Bill#

Gianluca Fiorelli lo ha ricordato mentre spingeva tutti «to learn & own critical thinking»: a imparare e a fare proprio il pensiero critico (Search Engine Roundtable).

SEO by the Sea era uno dei siti che leggevo più volentieri, perché parlava di cose tecniche, brevetti di Google compresi. Su billslawski.com Barry Schwartz ha raccolto centinaia di storie di persone che Bill ha aiutato (Search Engine Land).

Grazie per ogni brevetto letto e spiegato. Riposa in pace, Bill.