Brevetto PageRank: cosa dice il documento di Stanford, di chi è e perché è scaduto

Per spiegare il PageRank, Google rimanda a un brevetto che non ha depositato lei (Google Search Central). È US6285999B1, intestato in origine alla Stanford University (Google Patents). Qui trovi i dati ufficiali, cosa rivendica, di chi è e perché è scaduto. Formula e calcolo sono nella nostra guida al PageRank.

La scheda del brevetto US6285999B1#

La domanda provvisoria si intitolava “Improved Text Searching in Hypertext Systems”: l’ha ritrovata e raccontata Bill Slawski (SEO by the Sea).

Cosa descrive il brevetto, in parole semplici#

Il brevetto parte da un problema: le ricerche restituivano centinaia di documenti inutili. La proposta è misurare l’importanza di una pagina dai link che riceve, non solo dal suo testo (Google Patents).

Cerchi un idraulico in una città nuova. Il consiglio di un amministratore di condominio stimato vale più di dieci consigli di sconosciuti. E vale di più se ne consiglia uno solo, non venti. Il brevetto applica questa logica ai link: conta chi ti linka e quanti altri link mette accanto al tuo.

Così, nota la descrizione, una pagina con un solo link autorevole può superarne una con molti link deboli.

Come funziona secondo il brevetto: rivendicazioni e navigatore casuale#

La prima rivendicazione, passo per passo#

Le rivendicazioni (claim) definiscono cosa è protetto. La prima descrive un metodo in tre passi (Google Patents):

1. prendi un insieme di documenti che contengono link, li ricevono o fanno entrambe le cose;
2. dai a ogni documento linkato un punteggio basato sui punteggi dei documenti che lo linkano;
3. usa quei punteggi per trattare i documenti, per esempio ordinarli.

La rivendicazione 28 precisa che il punteggio è “substantially independent of user-query content”: in sostanza, non dipende dalla ricerca.

Il navigatore casuale nella descrizione#

Il testo spiega il calcolo con un navigatore casuale (random surfer). Segue link a caso e ogni tanto salta su una pagina qualsiasi. L’importanza di una pagina è la probabilità di trovarlo lì dopo moltissimi clic. Il calcolo, scrive il brevetto, fa circolare la probabilità come l’energia in un circuito e la accumula nei punti importanti.

Il salto casuale ha una probabilità “typically around 15%” (altrove circa 0,1). È il complemento dello 0,85 della nostra guida al PageRank. Su milioni di pagine servono circa 100 iterazioni (Google Patents).

Le idee del 1998 che sembrano di oggi#

La descrizione propone già varianti oggi familiari a chi fa SEO (Google Patents):

• pesare meno i link dallo stesso dominio o server, premiare quelli da istituzioni e autori diversi;
• dare più peso ai link visibili, in alto o in caratteri grandi;
• far saltare il navigatore solo verso poche pagine importanti, per frenare lo spam;
• usare l’anchor text, il testo cliccabile del link, per capire l’argomento della pagina.

Stimare il valore dei link, scrive, serve anche per “business arrangements with the backlinkers”: accordi d’affari con chi linka.

Di chi è il brevetto: la Stanford e la licenza a Google#

Lawrence Page, unico inventore, ha ceduto i diritti alla Stanford con un atto dell’8 maggio 1998 (Google Patents).

La Stanford racconta di aver offerto prima la licenza alle aziende esistenti. “The rejection was universal”: il rifiuto fu generale (Stanford OTL). La licenza esclusiva andò alla startup dei due studenti: Google.

Alcuni termini sono nel prospetto di quotazione in Borsa di Google, depositato il 19 agosto 2004 (SEC). La Stanford possiede il brevetto, Google ne ha una licenza perpetua. Nell’ottobre 2003 l’esclusiva è stata estesa fino al 2011, poi la licenza diventa non esclusiva.

In cambio la Stanford ricevette 1,8 milioni di azioni Google. Dalla vendita incassò 336 milioni di dollari (AP sul Los Angeles Times, dicembre 2005). Per la Stanford il PageRank è tra le prime cinque invenzioni per ricavi in 50 anni (Stanford OTL).

Nel nostro catalogo dei brevetti Google è uno dei soli 2 documenti con titolare originale diverso da Google (nostra analisi su 109 brevetti e domande di brevetto di Google legati alla ricerca; stato indicato da Google Patents all’8 ottobre 2026).

Il brevetto del PageRank è scaduto? Quando e cosa vuol dire#

Sì. Secondo Google Patents, verificato il 9 ottobre 2026, lo stato è Expired - Lifetime: fine della durata (Google Patents; PATOffice). La scadenza prevista è il 9 gennaio 2018.

Negli Stati Uniti un brevetto in genere dura 20 anni dal deposito, se si pagano le tasse di mantenimento (USPTO). Il deposito è del 9 gennaio 1998: vent’anni esatti.

Google Patents avverte che lo stato è un’ipotesi, non una conclusione legale. Lo USPTO non calcola le scadenze: sono stime.

In pratica, quando un brevetto scade la tecnologia non è più protetta (PATOffice). Ma scaduto non vuol dire che Google abbia smesso di usare i link. E il brevetto dice poco del ranking di oggi. Già nel 2004 Google scriveva che gran parte della sua tecnologia di ranking era “protected as trade-secret”: segreto industriale (SEC).

Google usa ancora il PageRank? Fatti e interpretazioni#

Cosa dichiara Google#

Nella Guida ai sistemi di ranking, aggiornata il 18 dicembre 2025, Google rimanda a questo brevetto. E scrive che il PageRank “continua ancora a far parte dei nostri sistemi di ranking principali” (Google Search Central).

Cosa emerge dal processo antitrust#

Il 2 settembre 2025 il giudice Amit P. Mehta ha emesso la sentenza sui rimedi nella causa Stati Uniti contro Google. Il PageRank vi è definito “a key quality signal”, un segnale chiave di qualità (FindLaw). Una prova citata lo lega alla “distance from a known good source”: la distanza da una fonte affidabile nota.

Come lo leggono gli SEO#

Nel 2019 Slawski ha riportato la frase di un ex ingegnere di Google, Jonathan Tang. Secondo Tang, nel 2006 la versione di Stanford fu sostituita da un algoritmo più veloce, dai risultati simili (SEO by the Sea). È una testimonianza, non una conferma di Google.

La nostra lettura: la “distanza da una fonte affidabile” ricorda il brevetto di Google sulle pagine seme. Ma un brevetto non prova che il metodo sia in uso, come spieghiamo nell’articolo sui brevetti Google.

La famiglia del brevetto e i brevetti collegati#

Dallo stesso deposito sono nati altri brevetti della Stanford, tutti inventati da Lawrence Page. Con l’originale sono 10, tutti scaduti o decaduti (Google Patents):

Expired - Fee Related indica un brevetto decaduto per tasse non pagate (PATOffice). L’ultima scadenza del gruppo è quella di US7058628B1: 23 settembre 2019 (Google Patents).

I brevetti collegati: pagine seme e reasonable surfer#

US9953049B1 di Google, concesso nel 2018, classifica le pagine per distanza da pagine seme scelte a mano. Gli SEO lo chiamano “PageRank aggiornato”: è un’etichetta, perché titolo e abstract parlano solo di distanze. La descrizione però parte dal PageRank, debole contro le link farm: reti di pagine che si scambiano link. Come semi cita Google Directory e il New York Times.

Google Patents, verificato il 9 ottobre 2026, ne indica la scadenza al 12 ottobre 2026. Il brevetto da cui deriva, US9165040B1, risulta attivo: scadenza indicata al 7 luglio 2027 (Google Patents). Slawski lo presentò come un aggiornamento del PageRank (SEO by the Sea).

US7716225B1 di Google, concesso nel 2010, descrive il reasonable surfer. È un navigatore “ragionevole”, che non clicca tutti i link allo stesso modo. Cita esplicitamente US6285999 e dà un peso a ogni link: termini di servizio e banner valgono poco. Secondo Google Patents, alla stessa data, è scaduto: scadenza indicata il 16 marzo 2025.

Cosa cambia per il tuo sito#

Quattro indicazioni che discendono dal brevetto:

1. Conta chi ti linka, non solo quanti. Un link da una pagina autorevole può valere più di molti link da pagine ignorate. È il principio del nostro link building.
2. Cerca link da autori e siti diversi. Già nel 1998 il brevetto proponeva di pesare meno i link dallo stesso dominio o server.
3. Metti i link importanti dove si vedono. Nel testo, in alto, con un anchor chiaro. Per i link interni c’è la checklist della guida al PageRank.
4. Avvicinati alle fonti di riferimento. Nostra lettura: se conta la distanza da fonti affidabili, cerca citazioni da testate e associazioni del tuo settore. Pesano più di tanti link anonimi.

Conclusione#

Il brevetto del PageRank è scaduto, ma resta il documento da cui parte Google. Spiega perché i link contano ancora, e quali. Non serve a copiare una formula: quella di oggi non è pubblica. Punta su citazioni vere e link interni chiari; il quadro completo è in come funziona davvero Google.

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