Google Panda: cos'è e come funziona

Google Panda è l’aggiornamento dell’algoritmo di Google, lanciato il 24 febbraio 2011, che fa scendere nei risultati i siti con contenuti di bassa qualità: copiati, superficiali, pieni di errori o di pubblicità. Dal 2015 non è più un aggiornamento separato: i suoi criteri sono entrati nei sistemi principali di Google, che li applicano ancora oggi.

In questa guida trovi come funzionava, cosa colpiva, le versioni principali, dove sono finiti i suoi criteri nelle regole di oggi e una procedura per controllare se il tuo sito ha lo stesso problema.

Google Panda in breve#

Perché è nato: le content farm#

Alla fine degli anni Duemila una parte dei risultati di Google era occupata da siti che producevano migliaia di articoli brevi, scritti in fretta su ogni ricerca possibile, solo per incassare con la pubblicità. Si chiamavano content farm. Si posizionavano perché coprivano tutte le parole chiave, non perché rispondessero bene.

Google ha presentato Panda proprio così: un cambiamento per ridurre il posizionamento dei siti di scarsa qualità, che aggiungono poco valore o copiano contenuti da altri, e premiare quelli con contenuti originali, ricerche e analisi approfondite. Nel 2011 facevo SEO già da due anni: con Panda, per la prima volta, la quantità di pagine smetteva di essere un vantaggio e diventava un rischio.

Cosa colpiva Panda#

• Contenuti copiati o riscritti da altri siti senza aggiungere niente.
• Contenuti scarni: pagine con poche righe generiche, pagine quasi vuote, schede prodotto tutte uguali.
• Pagine scritte per le parole chiave: un articolo per ogni variante di una ricerca, tutti simili tra loro.
• Errori di ortografia, di stile o nei fatti.
• Troppi annunci, tanto da distrarre dal contenuto principale.
• Poca affidabilità: siti a cui non daresti i dati della carta di credito.

Il punto che ha sorpreso di più è che Panda valutava il sito nel suo insieme. Nel maggio 2011 Google ha scritto che i contenuti di bassa qualità in alcune parti di un sito possono influire sul posizionamento dell’intero sito. Per questo il consiglio era di migliorare o togliere le pagine deboli, non solo di curare quelle migliori.

Come funzionava#

Panda è un sistema automatico: non c’è una persona che giudica il tuo sito. Per costruirlo Google ha usato valutatori esterni, che rispondevano a domande sulla qualità e l’affidabilità di molti siti; le risposte servivano a insegnare all’algoritmo a distinguere un sito buono da uno scadente. Poi l’algoritmo applicava quei criteri a tutti i siti.

Google ha anche controllato il risultato con i dati dell’estensione Chrome Personal Blocklist, con cui gli utenti bloccavano i siti che non volevano più vedere: tra i domini più bloccati, l’aggiornamento ne colpiva l’84%.

Nel maggio 2011 Amit Singhal, allora a capo della ricerca di Google, ha pubblicato 23 domande per valutare la qualità di un sito. Sono ancora oggi un ottimo test. Eccone alcune:

• Ti fideresti delle informazioni presentate in questo articolo?
• L’articolo è scritto da un esperto o da qualcuno che conosce bene l’argomento, o è superficiale?
• Il sito ha articoli duplicati, sovrapposti o ridondanti sullo stesso tema, con piccole variazioni di parole chiave?
• Daresti a questo sito i dati della tua carta di credito senza preoccupazioni?
• L’articolo contiene errori di ortografia, di stile o nei fatti?
• Ci sono così tanti annunci da distrarre dal contenuto?
• Salveresti la pagina, la condivideresti con un amico o la consiglieresti?

Un dettaglio per chi ama la storia: un brevetto di Google concesso nel 2014 descrive un fattore di correzione a livello di sito basato sul rapporto tra i link ricevuti e le ricerche che citano il sito. Un brevetto non dimostra che il sistema funzioni così, ma conferma l’idea di fondo: il giudizio riguarda il sito intero.

Le versioni di Panda#

Le stime di Searchmetrics misurano la visibilità organica calcolata da un’azienda esterna, non il traffico reale. Servono a dare l’ordine di grandezza: Panda ha colpito anche siti molto noti.

Panda oggi: dove sono finiti i suoi criteri#

Panda non è sparito, si è sciolto nel resto. La documentazione trapelata da Google nel 2024 contiene ancora un declassamento chiamato Panda, più due varianti “babyPanda” (ne parlo nell’articolo sul Google Leak). E molti dei problemi che colpiva oggi hanno una regola scritta:

La differenza pratica rispetto al 2011 è una: non esiste più una data da confrontare con il calo del traffico. Oggi un problema di qualità si manifesta di solito durante un core update, e il recupero passa per gli aggiornamenti principali successivi. Google avverte che può richiedere diversi mesi.

Come capire se il tuo sito ha un problema di qualità#

Questi sono gli indizi che controllo per primi:

• Il calo coincide con un core update e riguarda molte pagine, non una sola.
• Hai molte pagine con zero clic e pochissime impressioni negli ultimi 12 mesi.
• Ci sono gruppi di articoli quasi uguali, scritti per varianti della stessa ricerca.
• In Search Console, nel report Pagine, molti URL risultano “Scansionata, ma attualmente non indicizzata”: Google li ha visti e ha deciso che non valeva la pena indicizzarli.
• Le pagine che ti hanno superato hanno dati, esempi o esperienza diretta che le tue non hanno.
• Nel report Azioni manuali compare “Contenuti scarni con poco o nessun valore aggiunto”. In quel caso non è un tema algoritmico: va corretto e poi serve una richiesta di riesame.

Audit dei contenuti deboli, passo passo#

1. Esporta tutte le pagine. Da Search Console (report Prestazioni, ultimi 12 mesi) prendi clic e impressioni per URL. Con un crawler come Screaming Frog prendi l’elenco completo degli URL indicizzabili, il numero di parole e i quasi duplicati.
2. Incrocia i dati. In un foglio di calcolo, una riga per URL: clic, impressioni, posizione media, parole, link interni ricevuti, data dell’ultimo aggiornamento.
3. Raggruppa per tema. Metti insieme le pagine che rispondono alla stessa ricerca. Qui di solito saltano fuori i doppioni.
4. Decidi pagina per pagina con la tabella qui sotto.
5. Intervieni partendo dai temi che contano per il business, non dalle pagine più facili.
6. Misura dopo il core update successivo, non dopo una settimana.

Su un punto ho un’opinione netta: aggiornare i vecchi articoli è il lavoro con il miglior rapporto tra fatica e risultato che conosco, e lo verifico sui siti che seguo. Cambiare la data senza cambiare il testo, invece, è tra i segnali d’allarme che Google elenca nella sua guida ai contenuti utili. Se ti serve qualcuno che riscriva le pagine con questo metodo, c’è il servizio di SEO copywriting.

Panda e Penguin: le differenze#

Per capire dove si inseriscono nel quadro generale c’è la guida su come funziona davvero Google.

Il traffico è sceso dopo un core update e sospetti un problema di qualità? Richiedi l’audit SEO gratuito: guardo a mano le pagine deboli, i doppioni e le pagine che Google non indicizza e ti mando le 5 cose da sistemare per prime, entro 2 giorni lavorativi. Se c’è di mezzo un’azione manuale, vedi la pagina sulle penalizzazioni di Google.